بدأ التعرف الرسمي إلى وباء الإيدز في الولايات المتحدة في ٥ يونيو ١٩٨١ عندما نشرت مراكز مكافحة الأمراض تقريراً عن خمس حالات التهاب رئوي نادر لدى رجال أصحاء ظاهرياً في لوس أنجلوس. أدى التقرير إلى تحقيقات واسعة، ولم يكن اسم الإيدز أو الفيروس المسبب قد تحدد بعد في ذلك الوقت.