فالنتينيان الأول إمبراطور روماني حكم القسم الغربي من الإمبراطورية، وعين أخاه فالنس حاكماً على الشرق، في مرحلة اتسمت بالضغوط العسكرية على الحدود وبالتوترات الداخلية. كان جندياً صارماً ذا طابع عملي، فاهتم بتحصين الحدود وإعادة تنظيم الجيش والتصدي للقبائل الجرمانية في الشمال وللاضطرابات في أفريقيا. عرف بإصلاحات إدارية وتشريعية هدفت إلى حماية الضعفاء من تعسف الموظفين والأقوياء، وبإجراءات في التعليم والصحة والضرائب والنقد. أقر قدراً من الحرية الدينية، لكنه اشتهر أيضاً بالقسوة وحدة الطبع. مثل حكمه محاولة قوية للحفاظ على تماسك الإمبراطورية الغربية في زمن تزايد الأخطار.