يختلف المستعر الأحمر عن المستعر الكلاسيكي في السبب والنتيجة معًا؛ فالمستعر الكلاسيكي يحدث عادةً عندما يراكم قزم أبيض مادة من نجم مرافق ثم تقع انفجارات اندماجية على سطحه، فيزداد لمعانه فجأة ثم يخفت تدريجيًا. أمّا المستعر الأحمر فغالبًا ما يرتبط باندماج نجمين أو بتفاعل شديد بينهما، ولذلك يكون أكثر احمرارًا وأبرد نسبيًا، وتكون منحنياته الضوئية وسلوكه المرئي مختلفين عن المستعر الكلاسيكي.