الشمعة وحدة أساسية في النظام الدولي لقياس شدة الإضاءة في اتجاه معين. تعبر عن مقدار الضوء المنبعث من مصدر ضمن زاوية مجسمة محددة، وتستعمل في الفيزياء والهندسة الضوئية وتصميم الإنارة. تطور تعريفها من شموع معيارية تقريبية إلى تعريف دقيق مرتبط بتردد ضوئي وقدرة إشعاعية محددة. تمثل الشمعة وحدة تجعل الإحساس البصري بالسطوع قابلاً للقياس العلمي.