جاءت "عملية ساتورن" وخططها المعدلة في شتاء ١٩٤٢ و١٩٤٣ ضمن الهجوم السوفيتي بعد تطويق الجيش الألماني في ستالينغراد. استهدفت القوات السوفيتية جيوش المحور على نهر الدون وممرات الإمداد في الجنوب، وأجبرت وحدات ألمانية وإيطالية على تراجعات واسعة، مغيرة ميزان الجبهة الشرقية. بدأ الجيش السوفيتي "عملية أورانوس" في ١٩ نوفمبر ١٩٤٢ بهجوم واسع على القوات الرومانية والألمانية حول ستالينغراد. نجحت العملية خلال أيام في تطويق الجيش الألماني السادس وقوات من المحور، وحولت ميزان "معركة ستالينغراد" بصورة حاسمة لمصلحة الاتحاد السوفيتي. وافقت "ناسا" في ٢٥ يناير ١٩٦٢ رسميًا على تطوير الصاروخ الثقيل "ساتورن سي-٥" لبرنامج الرحلات المأهولة إلى القمر. عُرف الصاروخ مؤقتًا باسم "ساتورن المتقدم" قبل أن يُعاد تسميته "ساتورن ٥" سنة ١٩٦٣، وأصبح لاحقًا مركبة الإطلاق التي حملت بعثات أبولو المأهولة إلى القمر. استعادت القوات السوفيتية مدينة روستوف على الدون من الاحتلال الألماني في ١٤ فبراير ١٩٤٣ خلال الهجوم السوفيتي في شمال القوقاز. كانت المدينة مركزًا استراتيجيًا عند مدخل القوقاز وعلى طرق النقل حول نهر الدون، لذلك مثّل تحريرها تراجعًا مهمًا للقوات الألمانية بعد انسحابها من القوقاز إثر هزيمة ستالينغراد. في ٢٧ أكتوبر ١٩٦١ أطلقت "ناسا" الصاروخ "ساتورن ١ إس إيه ١" من كيب كانافيرال في أول رحلة لعائلة صواريخ ساتورن. اختبرت المهمة المرحلة الأولى ذات المحركات المجمعة وسلامة البنية والديناميكا الهوائية، ونجحت الرحلة الباليستية في إثبات التصميم الذي مهد لاحقًا لبرنامج أبولو.