الاصفرار المعروف باليرقان ناجم عن ترسب وانتشار صبغة الصفراء المعروفة باسم البيليروبين في أنسجة الجسم، فتتغلغل هذه الصبغة الناتجة عن تحلل الهيموغلوبين في الجلد وملتحمة العينين والأنسجة الأخرى محدثة اللون الأصفر المميز، ويمكن أن يكون مصدرها البيليروبين غير المترافق أو المترافق اعتمادًا على سبب ارتفاع مستواها في الدورة الدموية، لكن العامل المباشر لظهور الاصفرار هو انتشار البيليروبين في الأنسجة.