تغطي حقبة العصر الحجري القديم نسبة تقارب ٩٥% من مدة وجود النوع البشري ابتداءً من ظهور الإنسان الحديث إلى الوقت الحاضر، وتُستخدم عبارة «العصر الحجري القديم» للإشارة إلى أطول مراحل ما قبل التاريخ التي شهدت تطور أدوات الحجارة والممارسات الصيدية والاقتفاء الرعوي قبل ظهور الزراعة والحضارات المستقرة.