هاجم القرصان الويلزي "هنري مورغان" مدينة بنما الإسبانية سنة ١٦٧١ بعد عبوره برزخ بنما بقوة مسلحة. تعرضت المدينة للنهب واندلع فيها حريق واسع أدى إلى دمارها، ثم نُقلت بنما بعد عامين إلى موقع جديد أكثر قابلية للدفاع. ما تزال أطلال الموقع الأصلي، المعروفة باسم بنما فييخو، قائمة اليوم. اكتمل خط "سكة حديد بنما" في خمسينيات القرن التاسع عشر ليربط ساحل المحيط الأطلسي بساحل المحيط الهادئ عبر برزخ بنما قبل إنشاء القناة بعقود. سهّل الخط انتقال الركاب والبضائع بين الساحلين الأمريكيين، واكتسب أهمية خاصة خلال "حمى ذهب كاليفورنيا"، ثم أصبح عنصرًا أساسيًا في إنشاء "قناة بنما" وتشغيلها. تضم قارة أميركا الجنوبية ١٢ دولة مستقلة هي الأرجنتين وبوليفيا والبرازيل وتشيلي وكولومبيا والإكوادور وغيانا وباراغواي وبيرو وسورينام وأوروغواي وفنزويلا. وتختلف هذه الدول كثيرًا في المساحة والسكان واللغات والاقتصاد، بينما تشغل البرازيل الجزء الأكبر من مساحة القارة. عبرت بعثة البحار البريطاني جيمس كوك الدائرة القطبية الجنوبية في يناير ١٧٧٣ خلال رحلته الثانية في المحيط الهادئ، في أول عبور موثق لسفينة أوروبية لهذه الدائرة. واصلت البعثة الإبحار في المياه الجنوبية والبحث عن قارة مفترضة، وأسهمت مشاهداتها في تقليص الاعتقاد بوجود قارة معتدلة ضخمة في الجنوب. شهدت بلدة لا فيلا دي لوس سانتوس في بنما يوم ١٠ نوفمبر ١٨٢١ إعلانًا محليًا للانفصال عن إسبانيا ارتبط تقليديًا باسم "روفينا ألفارو". ساعدت الحركة على إشعال سلسلة انتفاضات انتهت باستقلال برزخ بنما عن الحكم الإسباني وانضمامه إلى كولومبيا الكبرى وتُحيى الذكرى في بنما سنويًا.