قُتل زعيم تنظيم "القاعدة" "أسامة بن لادن" في عملية أمريكية نفذتها قوة خاصة داخل مجمع في أبوت آباد بباكستان ليلة ١ إلى ٢ مايو ٢٠١١. أعلنت الولايات المتحدة أنها عثرت عليه بعد سنوات من التتبع الاستخباراتي. كان "بن لادن" المسؤول الأبرز عن تنظيم هجمات ١١ سبتمبر ٢٠٠١ في الولايات المتحدة. أسامة بن لادن سعودي ولد عام ١٩٥٧ لأسرة ثرية، وقدم دعمًا للمقاتلين الأفغان خلال الحرب ضد الاتحاد السوفيتي قبل أن يشارك في تأسيس تنظيم القاعدة أواخر الثمانينيات. وفي التسعينيات تحول التنظيم إلى شبكة عابرة للحدود ونفذ هجمات ضد أهداف أمريكية، منها تفجيرا سفارتي الولايات المتحدة في شرق أفريقيا عام ١٩٩٨. بثت شبكة "الجزيرة" في ٢٩ أكتوبر ٢٠٠٤ مقتطفات من تسجيل مصور لزعيم تنظيم "القاعدة" "أسامة بن لادن"، تحدث فيه عن هجمات ١١ سبتمبر ٢٠٠١ والسياسة الأمريكية قبل أيام من الانتخابات الرئاسية. اعتُبر التسجيل إقرارًا مباشرًا منه بدوره القيادي في التخطيط للهجمات التي استهدفت الولايات المتحدة. لفت الهندي "ميراج خالد نور" الأنظار بسبب شبهه الجسدي بأسامة بن لادن، حتى استعان به مرشحون في ولاية بيهار للظهور في تجمعات انتخابية بالمناطق ذات الكثافة المسلمة. كان ظهوره وسيلةً دعائية لجذب الجمهور والاهتمام الإعلامي، ولم تكن له صلة معروفة بتنظيم القاعدة أو بأنشطة بن لادن. اقترح عمر أسامة بن لادن تنظيم سباق خيل يمتد ثلاثة آلاف ميل ليحل محل رالي داكار بعد إلغاء نسخة من الرالي بسبب تهديدات من تنظيم القاعدة. ولم يتحول الاقتراح إلى بديل فعلي للمسابقة.