لا توجد طريقة علمية موثوقة تحدد مسبقًا وقت ومكان وقوة زلزال كبير بدقة. يستطيع علماء الزلازل تقدير الاحتمالات طويلة الأجل ورسم خرائط المخاطر وإصدار توقعات لبعض الهزات الارتدادية، لكن ذلك يختلف عن التنبؤ بحدث محدد؛ لذا تركز الوقاية على البناء الآمن والاستعداد والاستجابة المبكرة.