المواد الصناعية تنتج غالباً بطرق اصطناعية، لكن ذلك لا يعني أن كل مادة مصنعة إنتاجاً صناعياً هي مادة اصطناعية بالكامل، فهناك إمكانية لتحويل مواد طبيعية إلى مواد صناعية. تتألف المواد الصناعية من عدد كبير جداً من الجزيئات الصغيرة المترابطة مع بعضها، وتسمى هذه الجزيئات «موليكولز»، وهي تشكل سلاسل طويلة تعرف باسم «ماكروموليكولز». والمقصود بالمواد الصناعية البيولوجية هو المواد التي تتعفن، وهذا لا ينطبق على منتجات النفط العادية. أما المواد الصناعية المتوائمة مع ظروف البيئة فيمكن أن تنتج مثلاً من الطاقة المتولدة من البطاطا، ومن حبوب القمح بأنواعها، ومن الذرة.