يرتبط ظهور الشعر الأبيض بدرجة كبيرة بالعوامل الوراثية والتقدم في العمر، إذ تفقد بعض الخلايا قدرتها على إنتاج صبغة الميلانين المسؤولة عن لون الشعر. وقد يسرّع الإجهاد المزمن وقلة النوم وسوء التغذية ظهوره، بسبب تأثيرها في توازن الجسم ومظاهر الشيخوخة البيولوجية.