كان كيم جونغ نام الشقيق الأكبر لكيم جونغ أون والمرشح الأبرز لخلافة والده، لكنه قُبض عليه عام ٢٠٠١ أثناء محاولته التسلل إلى اليابان بجواز سفر مزور، ثم اغتيل بالسم عام ٢٠١٧. درس كيم جونغ أون في سويسرا، وعاد إلى بلاده عام ٢٠٠٨، وصعد إلى السلطة عام ٢٠١١ بعد إصابة والده بنوبة قلبية قاتلة.