لاحظ الطبيب الفرنسي ألفريد فولبيان سنة ١٨٥٦ أن كلوريد الحديديك يلون لب الغدة الكظرية باللون الأخضر، وأن التفاعل نفسه يظهر في الدم الوريدي الخارج منها ولا يظهر في الدم الشرياني الداخل إليها. استنتج من ذلك أن لب الكظر يفرز مادة إلى الدم، في خطوة مبكرة نحو فهم الوظيفة الصماء للغدة.