رصد الفيزيائي الأمريكي روبرت وليمز وود سنة ١٨٩٧ ظاهرة انبعاث إلكترونات من نقاط معدنية حادة تحت تأثير مجال كهربائي شديد أثناء تجاربه بأنابيب التفريغ والأشعة السينية. عُرفت الظاهرة لاحقًا بالانبعاث الميداني، ولم يتضح تفسيرها الكمي بوصفه نفقًا كموميًا إلا مع نظرية فاولر ونوردهايم سنة ١٩٢٨.