بدأت مسيرة الكيمياء بتطورات قديمة شملت ممارسات التحنيط والصياغة المعدنية في الحضارات المصرية والبابليّة والصينية والهندية، وانتقلت عبر العصر الهلنستي إلى تجارب تقليل المعادن وتصنيف المواد، حيث تشكلت الأساسيات العملية التي مهدت لاحقًا لظهور الكيمياء كعلم تجريبي منظّم.