لتحديد ما إذا كانت اختراع ما مؤهلاً للحصول على براءة اختراع لا بد من مقارنته بما يسمى بالفن السابق أو بالتقنية القائمة، أي كل ما كان معروفًا ومتداولًا قبل تاريخ تقديم الطلب. تتمثل هذه المقارنة في التحقق من حداثة الاختراع وخطوته الابتكارية وإمكانية تطبيقه صناعياً من خلال النظر إلى المستندات والمنتجات والمعارف المنشورة أو المتداولة سابقًا، فإذا تبين أن عناصر الاختراع مضمنة بالفعل في الفن السابق أو أنها نتيجة بديهية بالنسبة للمتخصص في المجال فلا يمنح لها براءة.