اليشم مادة حجرية امتازت منذ عصور ما قبل التاريخ بقيمتها الجمالية والرمزية، واستخدمت في صنع الحلي والتمائم والقطع الجنائزية والطقوسية، ولا سيما في الحضارات الآسيوية مثل الحضارة الصينية حيث شكَّل اليشم رمزاً للفضيلة والطهارة والخلود والمكانة الاجتماعية؛ وقد ارتبط بتقاليد السلطة والطقوس الجنائزية والتصاميم الفنية، كما اعتُبرت مادّةً فاخرة للنُّخب تُدلّل على الذوق والسلطة، وتستمر أهمية اليشم ثقافياً وفنياً في المجتمعات التقليدية والحديثة على حد سواء.