العائل في الأحياء والطب كائن حي يؤوي كائناً آخر طفيلياً أو تكافلياً أو تبادلياً، ويوفر له عادة الغذاء أو المأوى أو البيئة المناسبة للنمو. قد يكون العائل حيواناً يحمل دودة، أو خلية تستضيف فيروساً ممرضاً، أو نباتاً يؤوي بكتيريا نافعة مثبتة للنيتروجين. تختلف علاقة العائل بالكائن المقيم فيه أو عليه بحسب نوع العلاقة، فقد تكون تطفلاً يستفيد فيه الطفيل على حساب العائل، أو تعايشاً لا يسبب ضرراً مباشراً، أو تبادلاً يستفيد فيه الطرفان. وتستخدم مصطلحات مثل العائل النهائي والعائل الوسيط لوصف مراحل دورة حياة الطفيليات، إذ قد يحتاج الطفيل إلى أكثر من عائل حتى يكتمل نموه أو تكاثره.