تسمى الحالة التي يدخل فيها جرم سماوي ظل جرم سماوي آخر ظاهرياً ظاهرة خسوف أو كسوف بحسب الوضع الهندسي؛ فإذا دخل القمر ظل الأرض تحدث ظاهرة تُعرف بخسوف القمر، أما إذا دخل سطح الأرض ظل القمر فتنشأ حالة يُطلق عليها كسوف الشمس حيث يحجب القمر ضوء الشمس عن مناطق من سطح الأرض. يعتمد نوع الخسوف أو الكسوف على درجة التراكب بين الظل التام والظل الجزئي، وتترتب على ذلك اختلافات في شدة الظلام والمناطق المشاهدة للظاهرة.