هزمت القوات البروسية وحلفاؤها الجيش الفرنسي في "معركة سيدان" سنة ١٨٧٠ خلال الحرب الفرنسية البروسية، وأُسر الإمبراطور "نابليون الثالث" مع عشرات الآلاف من جنوده. أدت الكارثة إلى سقوط الإمبراطورية الفرنسية الثانية وإعلان الجمهورية الثالثة، ومهدت لانتصار بروسيا وتوحيد ألمانيا سنة ١٨٧١. أُعلن "لويس نابليون بونابرت" إمبراطورًا للفرنسيين باسم "نابليون الثالث" سنة ١٨٥٢، بعد عام من انقلابه على مؤسسات الجمهورية الثانية واستفتاء أيد إعادة الإمبراطورية. أسس النظام "الإمبراطورية الفرنسية الثانية"، التي استمرت حتى هزيمة فرنسا أمام بروسيا سنة ١٨٧٠. أعلنت فرنسا الحرب على بروسيا يوم ١٩ يوليو ١٨٧٠ بعد تصاعد أزمة سياسية ودبلوماسية حول خلافة العرش الإسباني. بدأت بذلك "الحرب الفرنسية البروسية"، التي انتهت بهزيمة فرنسا وسقوط الإمبراطورية الثانية وتوحيد الولايات الألمانية في إمبراطورية بقيادة بروسيا. كما أُسر الإمبراطور الفرنسي بعد أسابيع في سيدان. بدأت القوات البروسية وحلفاؤها حصار باريس في ١٩ سبتمبر ١٨٧٠ خلال الحرب الفرنسية البروسية، بعد أسابيع من سقوط الإمبراطور "نابليون الثالث". استمر الحصار أكثر من أربعة أشهر وسط نقص الغذاء والقصف، وانتهى في يناير ١٨٧١ بقبول الهدنة وسقوط المقاومة المنظمة في العاصمة. تعرض الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث لمحاولة اغتيال في باريس في ١٤ يناير ١٨٥٨، عندما ألقى الثوري الإيطالي فيليتشي أورسيني ومتعاونون معه قنابل على موكب الإمبراطور قرب دار الأوبرا. نجا نابليون وزوجته، بينما قتل وجرح عدد من المارة، وأُعدم أورسيني لاحقًا.