أعلنت بريطانيا وفرنسا الحرب على ألمانيا في ٣ سبتمبر ١٩٣٩ بعد رفض برلين سحب قواتها من بولندا. لحقت بهما دول من الإمبراطورية والكومنولث في مراحل متقاربة، وبدأت بذلك مشاركة واسعة للحلفاء الغربيين في الحرب العالمية الثانية بعد يومين من الغزو الألماني لبولندا. أعلنت الإمبراطورية الألمانية الحرب على فرنسا في ٣ أغسطس ١٩١٤ بعد أيام من التعبئة الأوروبية التي أعقبت أزمة يوليو. تزامن ذلك مع تحرك الجيش الألماني لتنفيذ خطته عبر بلجيكا، بينما أعلنت رومانيا حيادها في بداية الحرب. أدى الغزو البلجيكي إلى دخول بريطانيا الحرب في اليوم التالي. أعلنت اليابان الحرب على ألمانيا في ٢٣ أغسطس ١٩١٤ مستندة إلى تحالفها مع بريطانيا خلال الحرب العالمية الأولى. استهدفت القوات اليابانية القواعد والممتلكات الألمانية في الصين والمحيط الهادئ، واستولت على تشينغداو وعدة جزر. وسعت الحرب بذلك الحضور الياباني في شرق آسيا والمحيط الهادئ. أعلنت حكومة إيطاليا بقيادة المارشال "بيترو بادوليو" الحرب على ألمانيا في ١٣ أكتوبر ١٩٤٣ بعد الهدنة مع الحلفاء وانقسام البلاد. انضمت القوات الإيطالية الموالية للملك إلى القتال إلى جانب الحلفاء، بينما أقامت ألمانيا في الشمال دولة تابعة بقيادة "بينيتو موسوليني". أعلنت فرنسا وبريطانيا الحرب على الإمبراطورية النمساوية المجرية في أغسطس ١٩١٤ بعد اندلاع الحرب العالمية الأولى واتساع نطاق التحالفات. جاء القرار بعد دخول ألمانيا الحرب ضد فرنسا وبلجيكا، ورسخ تحول الأزمة البلقانية إلى صراع أوروبي شامل شاركت فيه القوى الكبرى وإمبراطورياتها.