هاجم القرصان الويلزي "هنري مورغان" مدينة بنما الإسبانية سنة ١٦٧١ بعد عبوره برزخ بنما بقوة مسلحة. تعرضت المدينة للنهب واندلع فيها حريق واسع أدى إلى دمارها، ثم نُقلت بنما بعد عامين إلى موقع جديد أكثر قابلية للدفاع. ما تزال أطلال الموقع الأصلي، المعروفة باسم بنما فييخو، قائمة اليوم. طلب الرئيس الأمريكي "وودرو ويلسون" من الكونغرس في ٢ أبريل ١٩١٧ إعلان الحرب على ألمانيا، مستشهدًا بحرب الغواصات الألمانية غير المقيدة وتهديدها للملاحة. وافق مجلس الشيوخ ثم مجلس النواب على القرار، ووقّعه ويلسون في ٦ أبريل، لتدخل الولايات المتحدة رسميًا "الحرب العالمية الأولى". اندلعت مواجهات دامية في بنما يوم ٩ يناير ١٩٦٤ بعد محاولة طلاب بنميين رفع علم بلادهم إلى جانب العلم الأمريكي في منطقة قناة بنما الخاضعة للولايات المتحدة. قُتل ٢١ بنميًا وأصيب مئات، وقطعت بنما علاقاتها الدبلوماسية مع واشنطن، وأسهمت الأزمة لاحقًا في المسار الذي انتهى بنقل القناة إلى السيادة البنمية. في ٢٣ ديسمبر ١٩١٣ وقّع الرئيس الأمريكي "وودرو ويلسون" "قانون الاحتياطي الفيدرالي"، منشئًا نظامًا مصرفيًا مركزيًا جديدًا للولايات المتحدة. أنشأ القانون مجلسًا اتحاديًا وبنوك احتياط إقليمية، وهدف إلى تحسين إدارة السيولة والائتمان وتقليل الأزمات المصرفية المتكررة التي شهدها الاقتصاد الأمريكي. فاز الديمقراطي "وودرو ويلسون" في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام ١٩١٢ أمام الرئيس الجمهوري "وليام هوارد تافت" والرئيس السابق "ثيودور روزفلت" الذي ترشح عن الحزب التقدمي. أدى انقسام الجمهوريين إلى فوز "ويلسون" بأغلبية كبيرة في المجمع الانتخابي رغم حصوله على أقل من نصف التصويت الشعبي.