تجاهل السبب المشترك هو أن تنسب الظاهرة إلى سبب مباشر متوقع، بينما يكون هناك عامل ثالث هو الذي يفسرها. فقد تظن أنك تعطس لأنك مصاب بزكام، لكن السبب قد يكون أنك تقف في حقل ذرة؛ وفي هذا المثال يكون الحقل هو السبب المشترك الذي يفسر ظهور العطاس، لا الزكام وحده.