إرنست رذرفورد فيزيائي نيوزيلندي يعد من رواد الفيزياء النووية، اشتهر بدراساته في النشاط الإشعاعي وبنموذجه الذري القائم على وجود نواة موجبة الشحنة تدور حولها الإلكترونات. درس في نيوزيلندا ثم عمل في مختبر كافنديش وجامعات بارزة، وميز مكونات الإشعاع الصادر من المواد المشعة إلى أشعة ألفا وبيتا وجاما، مما وضع أساساً لفهم التحلل الإشعاعي. قادته تجارب تشتت جسيمات ألفا إلى كشف بنية الذرة، ثم أسهم في تحويل العناصر بقذف الأنوية، ونال جوائز وألقاباً علمية رفيعة جعلت اسمه من أهم أسماء الفيزياء الحديثة.