المحيط الهندي ثالث محيطات العالم مساحةً، يمتد بين أفريقيا غرباً وآسيا شمالاً وأستراليا شرقاً والقارة القطبية الجنوبية جنوباً. يضم بحاراً وخلجاناً ومضائق مهمة مثل البحر الأحمر والخليج العربي وبحر العرب وخليج البنغال وباب المندب وهرمز ومالاقا، ولذلك ظل منذ القدم طريقاً تجارياً رئيسياً بين العرب والهنود والصينيين وشرق أفريقيا. تأثرت أهميته الحديثة بافتتاح قناة السويس التي ربطته بالبحر المتوسط عبر البحر الأحمر، كما تتميز مياهه بالمناخ المداري والرياح الموسمية والتيارات المحيطية التي تؤثر في الملاحة والأمطار والاقتصاد الساحلي.