إيليا متشنيكوف عالم أحياء وطبيب روسي يعد من مؤسسي علم المناعة الحديث. درس الأجنة والحيوان ثم انتقل إلى علم الأمراض، واشتهر بنظريته الخلوية للمناعة التي تشرح دور الخلايا البلعمية في ابتلاع الجراثيم والدفاع عن الجسم. عمل في معهد باستير في باريس، ونال تقديراً علمياً كبيراً لأبحاثه في المناعة والالتهاب والشيخوخة. تمثل أعماله تحولاً مهماً في فهم الجسم لا بوصفه متلقياً سلبياً للمرض، بل منظومة دفاعية حية تتفاعل مع الكائنات الدقيقة.