كان "صف البوارج" في بيرل هاربور منطقة رسو رئيسية لسفن الأسطول الأمريكي في هاواي، وتلقى جانبًا كبيرًا من الضربة اليابانية يوم ٧ ديسمبر ١٩٤١. أصيبت عدة بوارج أو غرقت، بينها "أريزونا" و"أوكلاهوما"، فأصبح الموقع رمزًا مركزيًا لخسائر الهجوم ودخول الولايات المتحدة الحرب. منحت مملكة هاواي الولايات المتحدة حق الاستخدام الحصري لخليج بيرل هاربور محطةً بحرية بموجب اتفاق تجاري أُقر سنة ١٨٨٧. عزز الترتيب النفوذ الأمريكي في الجزر ومهّد لتطوير الميناء قاعدة استراتيجية، قبل ضم هاواي إلى الولايات المتحدة في نهاية القرن التاسع عشر. خاطب الرئيس الأمريكي "فرانكلين روزفلت" الكونغرس يوم ٨ ديسمبر ١٩٤١ بعد الهجوم الياباني على بيرل هاربور، واصفًا ٧ ديسمبر بأنه تاريخ سيعيش في العار. طلب إعلان الحرب على اليابان، فوافق الكونغرس بأغلبية ساحقة ودخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية رسميًا. منح تعديل لاتفاق المعاملة بالمثل بين الولايات المتحدة ومملكة هاواي عام ١٨٨٧ واشنطن حقًا حصريًا في دخول بيرل هاربر وإنشاء محطة للفحم والإصلاح للسفن الأمريكية. شكّل ذلك الأساس القانوني الأول للوجود البحري الأمريكي الدائم في الميناء، الذي تطور لاحقًا إلى قاعدة بحرية استراتيجية كبرى. وصل الأميرال الأمريكي "تشيستر نيميتز" إلى بيرل هاربر أواخر ديسمبر ١٩٤١ لتولي قيادة أسطول المحيط الهادئ بعد الهجوم الياباني على القاعدة. قاد نيميتز العمليات البحرية الأمريكية الرئيسية في المحيط الهادئ خلال الحرب العالمية الثانية، بما فيها ميدواي وغوادالكانال والحملات المتجهة نحو اليابان.