قبل أن تبدأ الخلية بالانقسام، ينسخ الحمض النووي نفسه بالكامل حتى تمتلك كل كروموسوم نسختين متطابقتين. وبعد ذلك تتكثف الكروموسومات وتصبح أكثر وضوحًا، ثم تصطف في منتصف الخلية قبل أن تنفصل النسختان وتتجه كل منهما إلى أحد طرفي الخلية استعدادًا لتكوين خليتين جديدتين.