روبرت مكنمارا عُيّن رئيسًا لشركة فورد للسيارات في ٩ نوفمبر ١٩٦٠، وهو أول شخص خارج أسرة فورد يتولى هذا المنصب في تاريخ الشركة. شملت ولاية مكنمارا القصيرة في قيادة فورد التزامًا بإدارة العمليات وتطبيق معايير إدارية جديدة تتوافق مع خبرته في التحليل الإداري، غير أنه استقال من رئاسة شركة فورد بعد شهر واحد للانضمام إلى إدارة الرئيس جون ف. كينيدي المنتخب، ما أنهى بسرعة فترة رئاسته التي تميّزت بكونها استثناءً تاريخيًا في تقليد توالى أفراد العائلة على رئاسة الشركة.