أنشأت الجمعية العامة للأمم المتحدة وكالة "الأونروا" بقرار رقم ٣٠٢ في ديسمبر ١٩٤٩ للاستجابة لأزمة اللاجئين الفلسطينيين التي خلفتها حرب ١٩٤٨. كُلّفت الوكالة في بدايتها بتنفيذ برامج الإغاثة المباشرة والتشغيل بالتعاون مع حكومات المنطقة، وبدأت عملها الميداني سنة ١٩٥٠.