الدولة هي كيان سياسي وقانوني ذو سيادة يمارس السلطة السياسية على شعب يعيش ضمن إقليم محدد ويمتلك حكومة منظمة قادرة على سن القوانين وتنفيذها والدفاع عن الحدود وإبرام المعاهدات وتمثيل المجتمع دولياً. تقوم الدولة على عناصر أساسية أربعة: سكان دائمون، إقليم محدد، حكومة قادرة على ممارسة السلطة الفعلية، وسيادة مستقلة عن أي سلطة عليا خارجية. تتميز الدولة بامتلاكها للشخصية القانونية الدولية والقدرة على تنظيم العلاقات الداخلية وضمان النظام وتوفير الخدمات العامة وحماية الحقوق الأساسية للمواطنين، وتختلف عن الأمة التي هي رابطة ثقافية أو قومية بين الناس، وعن الحكومة التي تمثل الجهاز التنفيذي المؤقت لإدارة شؤون الدولة.