العقود الدولية في منظومة الأمم المتحدة فترات تمتد عادة عشر سنوات وتخصص لقضية تحتاج إلى جهد عالمي طويل الأمد يتجاوز حملة سنوية واحدة. تعتمدها الجمعية العامة بقرارات تحدد موضوعها ومدتها، وتستخدم لحشد السياسات والبرامج والموارد في مجالات مثل التنمية والعلوم والنقل ومكافحة التمييز. تُعتمد الأيام الدولية في منظومة الأمم المتحدة غالبًا بعد أن تقدم دولة عضو أو أكثر مقترحًا إلى الجمعية العامة يرتبط بقضية تدخل ضمن أهداف المنظمة. تناقش الدول المقترح ثم تعتمد قرارًا يحدد المناسبة وموعدها وغرضها، وغالبًا يُسعى إلى إقرار هذه القرارات بالتوافق بين الأعضاء. يمكن للوكالات المتخصصة في منظومة الأمم المتحدة أن تعلن مناسبات دولية تتصل بمجالات اختصاصها، مثل الصحة أو الثقافة أو الغذاء أو العمل. وقد تظل المناسبة مرتبطة بالوكالة التي أنشأتها أو تعتمدها الجمعية العامة لاحقًا، لذلك لا تنشأ جميع الأيام العالمية بالطريقة المؤسسية نفسها. دخل "ميثاق الأمم المتحدة" حيز النفاذ في ٢٤ أكتوبر ١٩٤٥ بعد استكمال العدد المطلوب من التصديقات، وبذلك بدأت "الأمم المتحدة" رسميًا عملها منظمة دولية خلفًا لنظام عصبة الأمم. أصبح هذا التاريخ يُحتفل به سنويًا بوصفه "يوم الأمم المتحدة"، والميثاق أساسها القانوني والمؤسسي. بدأت "السنة الجيوفيزيائية الدولية" في ١ يوليو ١٩٥٧ واستمرت ١٨ شهرًا بمشاركة علماء من ٦٧ دولة لدراسة الأرض والغلاف الجوي والقطبين والنشاط الشمسي. تزامن البرنامج مع إطلاق "سبوتنيك ١" و"إكسبلورر ١"، وأسهم في تأسيس تعاون علمي عالمي وقواعد بيانات دولية واسعة.