يقوم العقد الاجتماعي عند الفيلسوف "جون لوك" على أن الأفراد ينشئون حكومة بموافقتهم لحماية حياتهم وحريتهم وملكيتهم بصورة أفضل. لا يمنح هذا الاتفاق الحاكم سلطة مطلقة، لأن السلطة تظل مقيدة بالقانون وبالغرض الذي فوضها الناس من أجله، ويمكن سحب الثقة منها إذا خانت التفويض.