أصبحت المسيحية الديانة الأكثر انتشارًا في أميركا الجنوبية نتيجة قرون من الاستعمار الإسباني والبرتغالي والنشاط الكنسي اللاحق. ظل المذهب الكاثوليكي تاريخيًا الأكبر حضورًا في معظم دول القارة، بينما نمت جماعات بروتستانتية وإنجيلية، إلى جانب أديان ومعتقدات أصلية وأقليات دينية أخرى. كان نهر إيل في ولاية إنديانا ضمن منطقة التقاء نفوذ شعوب أصلية متعددة، خصوصًا الميامي والبوتاواتومي. تشير روايات تاريخية إلى أن مجراه شكّل في بعض الفترات حدًا تقريبيًا أو منطقة فاصلة بين جماعاتهم، لكن الحدود القبلية لم تكن خطوطًا ثابتة بالمعنى السياسي الحديث وتغيرت مع الزمن. أميركا الجنوبية قارة تقع أساسًا في نصف الكرة الجنوبي والغربي بين المحيطين الأطلسي والهادي، وتتصل بأميركا الشمالية عبر برزخ بنما. تبلغ مساحتها نحو ١٧.٨ مليون كيلومتر مربع، وتعد رابع أكبر قارات العالم مساحة، وتمتد جنوبًا حتى مناطق قريبة من القارة القطبية الجنوبية. تشهد مواقع أثرية في أميركا الجنوبية على وجود بشري قديم يعود إلى أواخر العصر الجليدي، ومن أبرزها موقع "مونتي فيردي" في جنوب تشيلي، حيث تشير تواريخ معايرة بالكربون المشع إلى استيطان بشري قبل نحو ١٤٨٠٠ سنة. وتدل المكتشفات على مساكن وأدوات وبقايا غذاء استخدمها السكان الأوائل. تضم قارة أميركا الجنوبية ١٢ دولة مستقلة هي الأرجنتين وبوليفيا والبرازيل وتشيلي وكولومبيا والإكوادور وغيانا وباراغواي وبيرو وسورينام وأوروغواي وفنزويلا. وتختلف هذه الدول كثيرًا في المساحة والسكان واللغات والاقتصاد، بينما تشغل البرازيل الجزء الأكبر من مساحة القارة.