روبرت كوخ أعلن اكتشاف المتفطرة السُل، البكتيريا المسؤولة عن مرض السُّل، في ٢٤ مارس ١٨٨٢، ويُعرَف هذا الكائن باسم متفطرة السُل ويعتبر العامل الممرض الرئيسي المسبب للسل الرئوي وأنواعًا أخرى من السل لدى الإنسان. اكتشاف روبرت كوخ لمتفطرة السُل مثَّل منعطفًا مهمًا في تاريخ علم الجراثيم والطب لأن تحديد العامل المسبب سمح بتطوير اختبارات تشخيصية وفهم أفضل لكيفية انتقال المرض وإمكانات الوقاية، كما وضع أساسًا للأبحاث اللاحقة حول العلاج والمراقبة الوبائية للسل.