استولى القائد "غوو وي" على الحكم في شمال الصين سنة ٩٥١ وأعلن نفسه إمبراطورًا، مؤسسًا سلالة "تشو المتأخرة" خلال عصر الأسر الخمس والممالك العشر. أنهى انقلابه حكم "هان المتأخرة" في معظم أراضيها، وحكم باسم الإمبراطور "تايزو" حتى وفاته سنة ٩٥٤، قبل أن تسقط السلالة نفسها بعد أقل من عقد. أجبر القائد الصيني "ليو يو" آخر أباطرة سلالة جين الشرقية على التنازل سنة ٤٢٠، ثم أعلن نفسه إمبراطورًا مؤسسًا لسلالة "ليو سونغ". مثّل هذا التحول بداية مرحلة جديدة ضمن عصر السلالات الجنوبية والشمالية، وحكمت السلالة مناطق واسعة من جنوب الصين حتى سنة ٤٧٩. أسس القائد "ليو تشييوان" عام ٩٤٧ أسرة "هان اللاحقة" في شمال الصين، وأعلن نفسه إمبراطورًا في فترة الانقسام المعروفة بعصر الأسر الخمس والممالك العشر. لم يدم حكم الأسرة سوى سنوات قليلة، لكنها مثّلت إحدى السلالات المتعاقبة التي سيطرت على السهل الصيني الشمالي قبل توحيد البلاد لاحقًا. أعلن تشو يوان تشانغ نفسه إمبراطورًا باسم هونغ وو في يناير ١٣٦٨، مؤسسًا أسرة مينغ في الصين بعد سنوات من التمرد على حكم أسرة يوان المغولية. واصلت قواته طرد خصومها من الشمال، وأصبحت مينغ إحدى أطول السلالات الإمبراطورية حكمًا للصين، إذ استمرت حتى عام ١٦٤٤. أنهى "وانغ مانغ" حكم أسرة هان الغربية عندما استولى على العرش الصيني سنة ٩ للميلاد وأعلن قيام أسرة "شين"، مستندًا إلى ادعاء أن تفويض السماء انتقل إليه. حاول تنفيذ إصلاحات واسعة في الأراضي والنقد والإدارة، لكن حكمه واجه اضطرابات وتمردات انتهت بسقوطه ومقتله سنة ٢٣ للميلاد.