كانت الكينية مريم وير، المدافعة عن الصحة العامة، والبريطاني برايان غرينوود، الباحث في الطب الحيوي، أول من نال جائزة "هيديو نوغوتشي" لأفريقيا عند إطلاقها، في تكريمٍ ارتبط بالإسهامات البارزة في تعزيز الصحة والبحث الطبي في القارة الأفريقية. وقد مثّل اختيارُهما في الدورة الافتتاحية إشارةً إلى تقدير الجهود العلمية والمجتمعية التي تسهم في مواجهة الأمراض وتحسين الرعاية الصحية، ولا سيما في البيئات التي تتطلب حلولاً عملية ومستدامة.