تعيش كرية الدم الحمراء لدى الإنسان السليم نحو ١٢٠ يومًا في المتوسط، ثم تزيلها خلايا متخصصة، ولا سيما في الطحال والكبد، ويعوّض نخاع العظم ما يُفقد منها باستمرار. وتشير التقديرات إلى إنتاج وإزالة نحو مليوني إلى خمسة ملايين كرية حمراء كل ثانية، لا عشرة ملايين بوصفها قيمة ثابتة لدى جميع الأشخاص.