خصص جهاز "شتازي" في ألمانيا الشرقية وحدات لمراقبة البريد، فكان موظفوها يفتحون الرسائل ويفحصون محتوياتها وينسخونها أو يصورونها قبل إعادة إغلاق كثير منها وإرسالها إلى أصحابها من دون آثار ظاهرة. استُخدمت هذه المراقبة لجمع معلومات عن الأفراد والاتصالات داخل البلاد وخارجها. أُنشئت "وزارة أمن الدولة" في ألمانيا الشرقية، المعروفة باسم "شتازي"، في ٨ فبراير ١٩٥٠. أصبحت جهاز الاستخبارات والأمن الداخلي الرئيسي للدولة، وبنت شبكة واسعة من الموظفين والمخبرين لمراقبة السكان والمعارضين. حُل الجهاز خلال انهيار النظام الشيوعي قبيل إعادة توحيد ألمانيا. تأسس جهاز أمن الدولة في ألمانيا الشرقية "شتازي" سنة ١٩٥٠ بوصفه وزارةً لأمن الدولة، وكان في سنواته الأولى خاضعًا لإشراف مباشر من أجهزة الأمن السوفيتية. وتولى الجهاز ملاحقة خصوم النظام ومراقبة المجتمع، ثم توسع حتى صار ركيزةً أساسية في حماية حكم الحزب الحاكم. استخدم جهاز "شتازي" في ألمانيا الشرقية أسلوبًا سريًا عُرف باسم "التفكيك"، هدفه إضعاف المعارضين نفسيًا واجتماعيًا من دون اللجوء دائمًا إلى الاعتقال العلني. شملت الوسائل نشر الشائعات وزرع الشك وإفساد العلاقات والسمعة والمسار المهني، مع إخفاء دور الجهاز عن المستهدف. اعتمد جهاز أمن الدولة في ألمانيا الشرقية "شتازي" على شبكة واسعة من المتعاونين غير الرسميين لجمع المعلومات عن السكان والمعارضين. وتشير سجلات الأرشيف الألماني إلى وجود نحو ١٨٩ ألف متعاون غير رسمي سنة ١٩٨٩، أي ما يقارب متعاونًا واحدًا لكل ٩٠ مواطنًا في الدولة.