الثوريوم ٢٣٢ مادة نووية خصبة وليست قابلة للانشطار الحراري بذاتها، لكنها تمتص نيوترونًا داخل المفاعل ثم تمر بتحولات نووية تنتهي بتكوين اليورانيوم ٢٣٣ القابل للانشطار. ولهذا يحتاج تشغيل دورة وقود الثوريوم في بدايتها إلى مادة انشطارية أخرى لتوفير النيوترونات اللازمة. قد تقلل بعض دورات وقود الثوريوم إنتاج البلوتونيوم والعناصر الثقيلة طويلة العمر مقارنة ببعض مفاعلات اليورانيوم، لكنها لا تجعل الانتشار النووي مستحيلًا. فاليورانيوم ٢٣٣ الناتج من الثوريوم مادة قابلة للانشطار ويمكن من حيث المبدأ استخدامها عسكريًا، وإن كانت معالجته تفرض تحديات تقنية وإشعاعية. يعتمد تأريخ اليورانيوم والرصاص على تحلل نظائر اليورانيوم ببطء إلى نظائر الرصاص، ولذلك يناسب الصخور والمعادن القديمة جدًا. يبلغ عمر نصف اليورانيوم ٢٣٥ نحو ٧٠٤ ملايين سنة، بينما يبلغ عمر نصف اليورانيوم ٢٣٨ نحو ٤.٥ مليارات سنة، ما يتيح دراسة تاريخ جيولوجي سحيق. بُنيت منشأة "واي ١٢" في أوك ريدج بولاية تينيسي سنة ١٩٤٣ ضمن "مشروع مانهاتن" لتخصيب اليورانيوم بالطريقة الكهرومغناطيسية. استخدمت المنشأة أجهزة "الكالترون" لفصل اليورانيوم ٢٣٥ عن اليورانيوم ٢٣٨، وأنتجت وحدات بيتا فيها اليورانيوم عالي التخصيب المستخدم في قنبلة "ليتل بوي". تضم أستراليا كتلًا قارية شديدة القِدم، من أبرزها "كراتون يلغارن" في أستراليا الغربية، حيث توجد صخور يزيد عمرها على ٢.٥ مليار سنة. تمثل هذه الصخور جزءًا من القشرة الأركية القديمة للقارة، وتساعد دراستها على فهم المراحل المبكرة من تكوّن اليابسة وتطور القشرة الأرضية.