درس خوسيه كارلوس كوكاريلي العزف على البيانو في نيويورك بمنحة دراسية من الحكومة البرازيلية، وتمكّن خلال مسيرته من الفوز في مسابقات مهمة أكسبته حضوراً فنياً بارزاً. وقد أسهم هذا التكوين الأكاديمي، إلى جانب إنجازاته التنافسية، في ترسيخ مكانته بوصفه عازف بيانو متمرساً ذا مسار موسيقي لافت.