انتُخب الكاردينال الإيطالي "جوفاني باتيستا مونتيني" بابا للكنيسة الكاثوليكية في ٢١ يونيو ١٩٦٣، واتخذ اسم "بولس السادس". خلف البابا "يوحنا الثالث والعشرين" وأشرف على استكمال المجمع الفاتيكاني الثاني، ثم قاد تنفيذ عدد من إصلاحاته المتعلقة بالليتورجيا والعلاقات المسكونية ودور الكنيسة في العالم الحديث. بدأ مجمع انتخاب البابا سنة ١٥٤٩ بعد وفاة "بولس الثالث"، واستمر حتى فبراير ١٥٥٠ قبل انتخاب الكاردينال "جيوفاني ماريا تشوكي دل مونتي" الذي اتخذ اسم "يوليوس الثالث". كان المجمع من أطول مجامع القرن السادس عشر وشهد تنافسًا قويًا بين الكتل المؤيدة لفرنسا والإمبراطور "شارل الخامس" وأسرة فارنيزي. حاول الكاهن الإسباني المنشق "خوان ماريا فرنانديز إي كرون" مهاجمة البابا "يوحنا بولس الثاني" بسلاح أبيض في فاطيما بالبرتغال سنة ١٩٨٢. أوقفه رجال الأمن قبل أن يتمكن من إصابة البابا إصابة خطرة. كان المهاجم من معارضي إصلاحات المجمع الفاتيكاني الثاني ومواقف البابا. تولى "ستيفن الأول" أسقفية روما سنة ٢٥٤ بعد البابا "لوسيوس الأول"، ويُعد البابا الثالث والعشرين في التسلسل الكاثوليكي التقليدي. شهدت حبريته خلافات حول إعادة تعميد المسيحيين الذين نالوا المعمودية من جماعات منشقة، ودخل في نزاع لاهوتي وإداري مع عدد من أساقفة شمال أفريقيا بشأن هذه المسألة. تولى البابا "أغاثو" رئاسة الكنيسة الكاثوليكية في القرن السابع بعد وفاة البابا "دونوس"، وكرس رسميًا أسقفًا لروما سنة ٦٧٨. ارتبط عهده خصوصًا بالمجمع المسكوني الثالث في القسطنطينية، الذي أدان عقيدة المشيئة الواحدة في المسيح وأكد الموقف العقائدي الذي أيده البابا.