تُقدَّر الوفيات السنوية الناتجة عن النفايات البحرية بأكثر من مليون طائر بحري واحد ومئة ألف ثدييّ بحري بسبب التعرض للمواد الملوِّثة والعلائق والاحتباس في شباك البلاستيك والبلع والاختناق؛ هذه التقديرات تُشير إلى أن النفايات البحرية تشكل تهديدًا كبيرًا على الحياة البحرية الساحلية والبحرية المفتوحة، وتُعزى وفيات الطيور والثدييات البحرية لأنواع محددة من النفايات مثل البلاستيك إلى حالات ابتلاع الجسيمات البلاستيكية وارتباط الكائنات بحبكات البلاستيك وتسمم المواد الكيميائية المتسربة.