ارتبطت عبارة «الانفجار العظيم» باسم فريد هويل، وكان هويل يقصدها في الأصل بوصفها تعبيرًا ساخرًا أو ازدرائيًا يوجَّه إلى العلماء الذين دافعوا عن فكرة أن الكون نشأ من توسع مفاجئ. ومع ذلك، تحولت العبارة لاحقًا إلى المصطلح الأشهر لوصف تلك الفرضية الكونية نفسها، بعد أن فقدت معناها التهكمي الأول وأصبحت جزءًا من اللغة العلمية الشائعة.