منح تعديل لاتفاق المعاملة بالمثل بين الولايات المتحدة ومملكة هاواي عام ١٨٨٧ واشنطن حقًا حصريًا في دخول بيرل هاربر وإنشاء محطة للفحم والإصلاح للسفن الأمريكية. شكّل ذلك الأساس القانوني الأول للوجود البحري الأمريكي الدائم في الميناء، الذي تطور لاحقًا إلى قاعدة بحرية استراتيجية كبرى. كانت كاسحة الألغام الأمريكية "غريب" في قاعدة بيرل هاربر أثناء الهجوم الياباني سنة ١٩٤١، وكانت مدافعها الرئيسية مفككة للصيانة فلم تملك سوى أسلحة خفيفة للدفاع. جنحت السفينة في فيجي أثناء مهمة إنقاذ في ديسمبر ١٩٤٢، ثم دمرها إعصار مع السفينة التي حاولت إنقاذها مطلع سنة ١٩٤٣. أعلنت الصين وكوبا وغواتيمالا وحكومة الكومنولث الفلبيني الحرب على دول المحور في ديسمبر ١٩٤١ بعد الهجوم الياباني على بيرل هاربر واتساع الحرب في المحيط الهادئ. جاءت هذه الإعلانات ضمن موجة اصطفاف دولي سريع حول الولايات المتحدة والحلفاء مع تحول الحرب العالمية الثانية إلى صراع عالمي أكثر اتساعًا. وصل الأميرال الأمريكي "تشيستر نيميتز" إلى بيرل هاربر أواخر ديسمبر ١٩٤١ لتولي قيادة أسطول المحيط الهادئ بعد الهجوم الياباني على القاعدة. قاد نيميتز العمليات البحرية الأمريكية الرئيسية في المحيط الهادئ خلال الحرب العالمية الثانية، بما فيها ميدواي وغوادالكانال والحملات المتجهة نحو اليابان. أعيد بناء جسر "بيرل هاربر التذكاري" في ولاية كونيتيكت الأمريكية بتصميم هجين يجمع خصائص الجسور المدعمة بالكابلات والجسور الصندوقية. وعند افتتاحه أصبح أول جسر من نوع "إكسترادوزد" في الولايات المتحدة، إذ يسمح التصميم ببحور طويلة مع أبراج أقصر من الجسور المعلقة بالكابلات التقليدية.