يمر في جبال اللهب بمنطقة شينجيانغ الصينية ممر ضيق قرب أطلال مدينة غاوتشانغ الواحية القديمة، وكان جزءًا مهمًا من طرق التجارة التي التفّت حول صحراء تكلامكان. سمح الممر للقوافل بالتحرك بين الواحات وتجنب أجزاء من الصحراء شديدة الخطورة، فارتبط تاريخ المنطقة مباشرة بشبكة طريق الحرير. ازدهرت تورفان في شينجيانغ بوصفها واحة مهمة على طريق الحرير بفضل نظام "كاريز" القديم، الذي ينقل المياه عبر قنوات جوفية تعتمد على الانحدار الطبيعي للأرض. ساعد هذا النظام على توفير المياه للزراعة والسكان في منطقة شديدة الجفاف تقع داخل منخفض عميق ومحاط ببيئة صحراوية قاسية. أُنشئ "إقليم شينجيانغ الويغوري الذاتي الحكم" رسميًا داخل جمهورية الصين الشعبية سنة ١٩٥٥، ليحل محل التقسيم الإداري السابق للإقليم. يقع شينجيانغ في شمال غربي الصين ويضم جماعات عرقية متعددة، أبرزها الويغور، إضافة إلى الهان والكازاخ وقوميات أخرى. وعاصمته أورومتشي، وهي أكبر مدنه. تقع "صحراء كاركروس" في إقليم يوكون الكندي، واشتهرت بتسميتها الإعلامية أصغر صحراء في العالم، مع أن وصفها العلمي لا يجعلها صحراء حقيقية. فالمنطقة التي تزيد مساحتها قليلًا على ميل مربع عبارة عن كثبان رملية شمالية تشكلت من رواسب رملية محلية، لا من ظروف مناخية صحراوية كاملة. نظّم التاجر القديم "مايس تيتيانوس" بعثة تجارية قطعت طريق الحرير شرقًا حتى منطقة "البرج الحجري" في محيط جبال بامير، في رحلة عُرفت من إشارات الجغرافي "بطليموس". وتُعد من أبعد الرحلات الموثقة التي وصلت إليها بعثة من عالم البحر المتوسط باتجاه آسيا الداخلية في العصور القديمة.