لم يعد السؤال المطروح هو: هل سيقع زلزال النانكاي الضخم القادم أم لا، بل أصبح: متى سيقع؟ فاحتمال حدوثه يُنظر إليه على أنه أمر شبه محسوم، بينما يدور القلق الحقيقي حول توقيته ومدى تأثيره المحتمل على اليابان والمناطق المحيطة بها.