يصف قانون الانكسار العلاقة بين زاوية سقوط الشعاع الضوئي وزاوية انكساره عند انتقاله بين وسطين شفافين مختلفين. فعندما يدخل الضوء من الهواء إلى الزجاج أو الماء ينحرف نحو العمود المقام على السطح، وعندما يخرج من الوسط الأكثر كثافة ضوئيًا إلى وسط أقل كثافة ينحرف مبتعدًا عن هذا العمود. ويُعرف هذا القانون أيضًا باسم قانون سنيل نسبة إلى العالم الهولندي فيلبورد سنيل.