أسس التاجر والمحسن همفري شيثام مكتبة شيثام في مانشستر بوصية دخلت حيز التنفيذ في القرن السابع عشر، وأتاحها للقراء مجانًا، لذلك توصف بأنها أقدم مكتبة عامة مجانية مستمرة في العالم الناطق بالإنجليزية. كما تكشف أثر القرارات في مسار الأحداث. وقد بقيت حاضرة في الدراسات التاريخية.